世の平安を願い人々を見守るように鎮座する「奈良の大仏」国宝・盧舎那仏

「東大寺」は奈良市雑司町にある華厳宗の大本山です。正式名称は「金光明四天王護国之寺」で、8つの文化財で構成される「古都奈良の文化財」の一部として、世界遺産に登録されている貴重なお寺です。修学旅行で足を運ばれたことのある方も多いでしょう。日本史の教科書でおなじみかとは思いますが、奈良時代に聖武天皇が建立したお寺で「奈良の大仏」として知られる国宝・盧舎那仏（るしゃなぶつ）がご本尊です。大仏様は何度も修復され、現在は一部に創設当時の部分が残るのみとなっています。大仏殿の他、東西には2つの七重塔が奈良時代に整備されましたが、二度の戦火によって多くの建物を焼失したといわれています。大仏殿の諸仏再興の最後に残った四天王像のうち、「持国天」「増長天」の二天は素木の頭部のみが残っています。また、子どもたちに大人気の「柱のくぐり抜け」をご存じですか？大仏殿の柱には小さなが穴があいており、実はこの穴は大仏様の「鼻の穴」と同じ大きさなんですよ。この穴をくぐり抜けると無病息災などのご利益があるとされ、私も子どもの頃に試したことがあります。残念ながら、感染予防のため現在はくぐり抜けができないようになっています。敷地内には野生の鹿がたくさんいますが、初めて訪れる方は積極的に近寄ってくる鹿に驚くことでしょう。大声を出すと鹿もびっくりして噛んだり突いたりするかもしれないので、小さなお子さん連れの方は注意してくださいね。大仏殿の入堂・拝観料は大人600円、小学生300円です。